Erik Davidsen är psykoanalytiker och hans syster Inga är författare. Berättelsen börjar i Minnesota, i syskonens föräldrahem, där de sorterar saker efter faderns död och minns sin gemensamma barndom. Tillbaka i New York börjar Erik gå igenom kvarlåtenskaperna i hopp om att lära känna sin far.

Erik är frånskild och mycket ensam och vet inte vem han är när han inte är på arbetet och analyserar sina patienter. Han hyr ut en del av sitt hus till en kvinna och hennes lilla spralliga och fantasifulla dotter och förälskar sig omedelbart i kvinnan. Samtidigt har Inga en envis reporter efter sig, som hotar att publicera en hemlighet om Ingas avlidne man. Hennes dotter Sonia har sina problem.  

Siri Hustvedt beskriver sina karaktärer mycket kärleksfullt och på ett mycket vackert språk. Det är en fantastisk roman som växer både bakåt och framåt i tiden.