Mystiskt ursprung
Bitcoin är en virtuell valuta som introducerades 2009. Grundkonceptet presenterades på en mejllista för kryptoexperter och avsändare var pseudonymen Satoshi Nakamoto, vars verkliga identitet aldrig blivit känd. Grundtanken är en tro på individuell frihet och misstro mot staten, i stället för centralbanker och finansdepartement förlitar valutan sig på krypterad datakod och användarnätverk.

Vad heter det?
En bitcoin, flera bitcoin. En bitcoin är delbar ner till åtta decimaler. Även dessa mindre enheter har egennamn, som till exempel microbit, alltså 0,001 bitcoin. Den minsta enheten, 0,000 000 01 bitcoin, kallas en ”Satoshi” efter den mystiske upphovsmannen.

Vad är grejen?
Det starkaste argumentet för bitcoin är de snabba överföringarna mellan personer och företag över hela världen, oberoende av bankdagar och landsgränser. Transaktionen sker direkt utan att någon tredje part är inblandad. Transaktionskostnaderna är låga.

Möjligheten att betala med bitcoin är än så länge begränsade. Ett exempel är betaltjänsten Paypal som erbjuder sina användare att betala med bitcoin vid köp av spel och nedladdningsbar musik.

Så här få du tag i dem!
Man behöver inte vara en datanörd för att skaffa egna bitcoin, men det underlättar om man inte är IT-analfabet. För att kunna äga bitcoin behöver du en bitcoinplånbok som i sin tur har en bitcoinadress, ungefär som ett kontonummer. Pengarna lagras i den virtuella plånboken som går att komma åt via en dator. Det vanligaste är att man köper bitcoin på en börs, via en växlingstjänst på nätet eller privat av någon som redan har. Bitcoin framställs genom så kallad mining. Det betyder att man upplåter en del av sin dator åt bitcointransaktioner. Som belöning delas bitcoin ut. Antalet bitcoin kommer att fortsätta att växa tills det når 21 miljoner.

Värdet åker bergochdalbana
Kursvändningarna har varit snabba och oberäkneliga. I december 2013 nådde valutan sin historiska toppnotering på 1 144 dollar för att sedan dyka spikrakt, i dag värderas den till cirka 300 dollar. För att få en bredare acceptans måste kursen, enligt en del experter, bli mer stabil. Många ser bitcoin mer som en investering eller en aktie än en valuta. Finansinspektionen betraktar bitcoin som ett betalningsmedel, inte en valuta.

Säkert?
Bitcoin använder kryptering för att visa att pengarna är äkta och för att hålla betalningarna hemliga. Sekretessen garanteras av att transaktionerna journalförs i en krypterad databas. Varje bitcoin är spårbar i systemet för att säkerställa att den kan spenderas enbart av ägaren och endast en gång.

Skeptikerna varnar för faran att förlita sig på teknik och anonyma användare i stället för lagar och myndigheter. Eftersom transaktionerna inte går att spåra förekommer det att kriminella nätverk använder sig av bitcoin.