Det var när en kvinna avskedades från sitt jobb efter att ha gått på toaletten utan att be om lov som kraftiga protester bröt ut. Anställda strejkade och fackförbundet FTZGSEU som varit vilande i närmare tio år fick nytt liv.
- Man strejkade i tre dagar. På den fjärde dagen var 900 anställda med i den fackliga organisationen. Det spred sig vidare till andra frizoner och närliggande industrier, berättar Mats Wingborg, journalist och författare som följt utvecklingen i Sri Lanka.
I dag har förbundet mellan 30 000 och 40 000 medlemmar. Efter flodvågskatastrofen arbetar man med att hitta medlemmar och stötta dem som förlorat allt.
- Nu befinner sig landet i chocktillstånd, men den fackliga strukturen kommer inte att påverkas långsiktigt, säger Mats Wingborg.
Att bedriva facklig verksamhet i ekonomiska frizoner är i regel svårt. I vissa fall är det förbjudet, men den lankesiska fackföreningsrörelsen fick in en paragraf i lagen redan 1977 om att det skulle tillåtas.
Det finns i dag flera tusen ekonomiska frizoner i världen, de flesta i Asien. Det är avgränsade områden där staterna lockar utländska investerare bland annat genom gratis mark, skattebefrielse och personal till låga kostnader. Internationalen FFI beräknar att 42 miljoner personer arbetar i zonerna. Majoriteten är kvinnor. De arbetar och lever ofta under hårda villkor.

LINDA SVENSSON