Nolltidskontrakten är en form av behovsanställning, som innebär att kontrakt om anställning skrivs men arbetstiden uppges i kontraktet till noll timmar. Hur mycket den anställde sedan kallas in görs upp efterhand. Arbetsgivaren kallar in de anställda efter behov, skriver The Guardian.

Kontrakten är extremt flexibla, och lämnar den anställde helt utan garanterad arbetstid - och därmed utan garanterad lön, sjukersättning, semesterersättning, pensionsavsättning etcetera. För den som inte kan planera sina inkomster blir det också svårt att få lån, ansöka om kreditkort eller hyra bostad.

"Nolltidskontrakt borde förbjudas helt och hållet. De innebär att dra tillbaka klockan till den gamla dåliga tiden då folk stod och väntade utanför fabriksgrindarna för att kanske få en dags arbete", säger Dave Prentis, generalsekreterare för facket Unison, till The Guardian.

Butikskedjan Sports Direct har omkring 20 000 anställda på kontrakt som inte anger någon arbetstid. Cineworld har omkring 4 500 anställda över hela landet, varav 80 procent uppskattas vara anställda med nolltidskontrakt. Tate Gallery använder också nollavtal för restaurangpersonal i alla sina museer.

Till och med drottningens Buckingham Palace kontrakterar sin sommarpersonal på samma sätt - men där har man även lagt till en klausul om att de nolltidskontrakterade inte heller får ta andra jobb under anställningsperioden. Enligt The Guardian har Buckingham Palace använt sig av nolltidskontrakt åtminstone sedan 2009.

Organisationen The Resolution Foundation uppskattar att upp emot en halv miljon människor i Storbritannien är anställda med kontrakt utan någon garanterad arbetstid.

"Många av dem som har nollkontrakt i dag har också de lägsta lönerna, vilket gör dem extra utsatta när det plötsligt blir färre timmar den ena veckan jämfört med den andra", säger Dave Prentis.

Vid en presskonferens angående nolltidskontrakten nyligen konstaterade även vice premiärminister Nick Clegg, som annars är en stark förespråkare av flexibilitet på arbetsmarknaden, att nolltidskontrakten är destruktiva: "Familjer måste kunna betala sina räkningar - alla måste kunna planera sina inkomster och vad de har att spendera. Att inte veta det kan vara väldigt oroande och direkt ångestframkallande."

Den brittiska regeringen har nu tillsatt en utredning för att ta reda på hur utbrett användandet av nolltidskontrakt egentligen är.