I avhandlingen skriver forskarna att människans förmåga och villighet att hjälpa varandra är en grundsten i vårt samhälle.

Resultatet från deras studier visar att sömnbrist gör oss mindre benägna att göra just det.

– Hur vi agerar som sociala varelser – och vi är sociala varelser – verkar synnerligen beroende av hur mycket sömn vi får, säger Matthew Walker, en av forskarna, i en kommentar.

Det räcker med små skillnader i sömn för att påverka hur vi agerar. I en av studierna har forskarna, mellan åren 2001 och 2016, tittat på hur mycket pengar som skänks till välgörenhet veckan efter omställningen till sommartid.

Och den lilla timmen sömn vi förlorar räckte för att resultera i en minskning på 10 procent av bidrag till välgörenhet.

– När människor förlorar en timmes sömn, drabbas vår inneboende mänskliga vänlighet och vår motivation att hjälpa andra i nöd, säger Matthew Walker.

Hjärnans ”hjälpcentrum” påverkas av sömn

Genom att magnetröntga människors hjärnor – efter en natt med åtta timmars sömn och efter en natt utan sömn – fann forskarna att den delen av hjärnan vi använder för att förstå vad andra människor kan behöva, är mindre aktiv efter en sömnlös natt.

I en annan delstudie mätte forskarna 100 personers sömnkvalitet under tre-fyra nätter. Utöver det undersökte de också dessa personers benägenhet att hjälpa andra människor – exempelvis genom att hålla uppe en hissdörr eller hjälpa en skadad främling på gatan.

– Vi såg att en minskning i sömnkvalitet från en natt till en annan innebar en signifikant minskning i villigheten att hjälpa andra människor. De som sovit dåligt natten innan uppgav att de kände sig mindre manade att hjälpa någon dagen därpå, säger forskaren Ben Simon.

Tidigare forskning, från samma personer, har också visat att sömnbrist får personer att socialt isolera sig.

Vidare skriver forskarna att hälften av alla människor i ”utvecklade länder” (i-länder) uppger att de inte sover tillräckligt under arbetsveckan. Sömnbrist kan därför få en direkt effekt på hur väl vi fungerar som människor, till exempel på våra jobb, där samarbete ofta är viktig komponent.

– Sömn är viktigt i alla aspekter av våra fysiska, mentala och känslomässiga liv, säger Ben Simon.