Förra året var ett bra år för BAE Systems Hägglunds uppfinnare. Företaget finns med bland de 20 företag som lämnar in flest idéer för patent i Sverige. Annat var det för tio år sedan. Visst lämnade man in patentansökningar då också men ett vanligt scenario var att en teknikchef lämnade in en idé på detaljnivå. Man hade ingen strategi kring uppfinningar och ibland upptäcktes det att konkurrenten hade snott en idé som de kommit på, men glömt att söka patent på.

– Vi bestämde oss för att göra en satsning. Dels för att skydda våra teknologier och dels för att få anställda att tänka i nya banor. Att våga berätta om idéer, hur stora eller små de än var, säger Bertil Westman, som är FoU-chef på BAE Systems Hägglunds.

Företaget utsåg en patengrupp bestående av personal från konstruktion och marknad och såg till att beslutsgången blev tydligare. Man började även utbilda personalen kring vad som går och inte går att skydda. I dag får den som kommer med en idé till en ny uppfinning en slant av företaget och möjlighet att utveckla den vidare. Man har även tagit hjälp av en extern patentbyrå för att få hjälp med vad som går att gå vidare med.

– Vi nyhetsgranskar varje idé som kommer in, alltså gör en slags minipatentansökan för att se om det håller. Om det gör det kombinerar vi det med en workshop där vi tittar på förmågor. Det innebär att vi försöker skydda hela funktionen, inte bara exempelvis en skruv utan vad du kan göra med skruven, säger Bertil Westman. 

Att skicka in fler patent har hjälpt företaget på flera sätt. Även om alla idéer inte håller för att skyddas så kan man genom att nyhetsgranska dem hos Patent- och Registreringsverket få kunskap om vad konkurrenterna har för sig och spinna vidare på deras idéer. På så vis undviker man även att själv göra intrång på en konkurrents patent. Ett patent är endast giltigt i 20 år. Att i pengar skatta vad företaget har tjänat på sina uppfinningar är nästan omöjligt.

– Vi kan se att konkurrenter inte kan vara med i upphandlingar för att de inte har våra lösningar och det är obetalbart.

Sedan BAE Systems Hägglunds startade sin satsning på uppfinningar har antalet patent fördubblats. Inflödet av idéer har ökat och antalet innovatörer har tredubblats. I dag står 75 personer som uppfinnare eller meduppfinnare. Främst inom teknik, men idéerna kommer från många avdelningar och på alla nivåer.

– Vi försöker att uppmuntra de anställda när de kommer med nya idéer. Alla nya patent publiceras på intranätet där uppfinnaren kort får beskriva vad han eller hon har gjort. Det kommer även med i ett månadsblad som vår ledning i USA skickar ut till alla anställda. Det blir, förutom ersättningen för uppfinningen, en klapp på axeln, säger Bertil Westman.

BAE Systems Hägglunds patentportfölj uppdateras numera varje år. Ungefär en tredjedel av patenten används. Men för företaget är det inte produkterna som är den stora behållningen utan att anställda numera vet att om de har en god idé, som kan förbättra arbetsplatsen, så finns det goda chanser att förverkliga den.

– Om man vill förändra en dålig spiral som vi gjorde så måste man börja med ledningen. Det måste finnas en efterfrågan att effektivisera verksamheten. Och det handlar inte bara om att tjäna pengar på produkter utan man ska premiera förbättringar kring arbetsmiljö, drifter och processer, säger Bertil Westman.