Den dyraste bok som sålts på auktion i Sverige är en atlas med amerikanska 1700-talskartor. Den gick för 2,8 miljoner kronor till en amerikan. Objekt som är billigare än 700 kronor tas inte emot. På bokauktionerna, som är fyra om året, finns allt från papyrusfragment från tiden vid Kristi födelse till moderna konstböcker med originalgrafik av till exempel Miró eller Chagall.

Hans Larsson tar emot kunder på auktionsverket i Stockholm och på dess filialer i Göteborg och Malmö. Ibland besöker han själv kunderna, som när de vill sälja hela eller delar av sitt bibliotek. Han går på museum, åker på mässor och träffar kunder utomlands. En stor del av hans arbetstid består i att skriva katalogerna till bokauktionerna.  

Vilka egenskaper behövs i ditt yrke?

- Ett brinnande intresse, fingertoppskänsla, språkkunskaper och en välutvecklad allmänbildning.

Vad behöver man för utbildning?

- Det finns ingen formell utbildning i Sverige. En akademisk utbildning i sig räcker inte utan man måste lära sig genom att jobba med någon som kan. Jag är historiker och hade arbetat på bibliotek och i bokhandel i drygt tio år när jag började på auktionsverket 1979. Första året arbetade jag tillsammans med den person jag skulle ersätta.

Hur många kommer på en auktion?

- Mellan trettio och sextio kunder kommer personligen, men man kan också lämna bud vid visningen eller via internet och telefon.   

Får du bjuda för egen räkning?

- Ja, om jag gör det skriftligt före visningen.

Vilka är kunderna?

- Det är både handlare och privatsamlare och till större delen män. Men det har blivit flera kvinnor bland både handlarna och samlarna under mina år i branschen.

- När mannen dör har änkan och barnen många gånger ingen aning om värdet på böckerna och säljer dem för en spottstyver. Jag minns en dam som kom med en illuminerad (färgillustrerad) 1400-talshandskrift på pergament. Den visade sig gå för mer än tvåhundratusen kronor.   

Vilka samlarobjekt är ute respektive inne?

- Vitterhet (skönlitteratur) har stagnerat men det som står sig är äldre reselitteratur, topografi, naturvetenskap, historia och viktiga historiska dokument samt planschverk. Vackra band som är gjorda av kända bokbindare eller böcker som har ägts av kända personer är eftertraktade.

Hur gör du en värdering?

- Den bygger mycket på egen erfarenhet, jag har sett "det mesta", men det dyker upp nya böcker hela tiden. Sedan 1995 har vi en databas över allt vi har sålt. Tidigare fick vi använda ett lösbladssystem eller så litade man på sitt goda minne. Via internet kan man också söka i olika databaser, på antikvariat och läsa om auktioner utomlands. Jag bildar mig en uppfattning om en prisbild och det blir utropspriset som står i katalogen.

Får man sälja allt hur som helst?

- Det har hänt mig två gånger på trettio år att en bok har fått exportförbud. Den ena var en stambok från tidigt 1600-tal. När man på den tiden var ute och reste brukade man be folk man mötte att skriva i den. Den här boken hade tillhört en adelsman som var nära bekant med Gustav II Adolf och många prinsar och hertigar hade skrivit hälsningar i boken. Den andra var en liten atlas av tysken Sebastian Münster i en italiensk 1500-talsupplaga.

Hur ser en dålig dag på jobbet ut?

- Det är inte roligt om en missnöjd kund ringer på morgonen. Det kan handla om beskrivningen i katalogen eller att hans bok inte sålde till det pris han hoppades på. Men det brukar reda upp sig

... och en bra?

- En bra dag är när man får in någonting riktigt roligt och en lyckad auktion kan man leva på i flera veckor. Jag tycker att arbetet mest består av bra dagar.

Det låter som om du trivs väldigt bra.

- Jag trivdes på mitt förra arbete i en bokhandel men det här är ännu roligare. Det ger personlig tillfredsställelse. Man kan fortsätta med det även som pensionär.

Hur är arbetsbelastningen?

- Den går i vågor. Inför en auktion blir det en del övertid. Det är mycket jobb med att skriva katalogerna. Fyra om året ges ut och innehåller tillsammans 450-500 textsidor i A4-format.

Hur många böcker har du själv?

- Med alla på vinden och i källaren och ute på landet blir det närmare tjugotusen böcker och småskrifter. Jag vill inte kalla mig bibliofil men jag tycker om att samla på böcker som handlar om böcker. Det finns deckare i bokmiljö som är intressanta.

Är du nöjd med din lön?

- Humanister brukar inte ha särskilt höga löner, men det är en hyfsad lön, som bibliotekarier ungefär.