Dags att handla solstolar, luftmadrasser och annat inför sommaren? Många hamnar då hos något av de stora hobby- och verkstadsföretagen Clas Ohlson, Biltema, Jula eller Rusta, som alla har stora delar av sin tillverkning i Kina.

För sju år sedan gjorde Swedwatch, organisationen som granskar hur svenska företag sköter sig utomlands, en undersökning av Clas Ohlsons, Biltemas och Julas inköp i Kina. Det visade sig att företagen ibland inte ens visste var varorna producerades. Inte heller fanns det uppförandekoder och inga fabriksinspektioner gjordes.

I dag har mycket förändras. I sin nya rapport konstaterar Swedwatch att Clas Ohlson har sex anställda i Kina som genomför runt 500 fabrikskontroller per år. Även Rusta har påbörjat en uppföljning av sina sociala krav.

- Det var förvånande att Clas Ohlson hade så dålig koll 2005. Sedan dess har de gjort en relativt snabb resa till en ganska stor närvaro och kontroll, säger Kristina Bjurling, researcher på Swedwatch.

Däremot är hon inte särskilt imponerad av de övriga tre företagens arbete.

- Biltema har inte ens antagit en uppförandekod. De har i och för sig närvaro och sociala krav. Jula och Rusta har båda uppförandekoder, men har inte gjort någon uppföljning av dem. Det är nästan värre än att inte ha en kod och göra någonting.

I april besökte Swedwatch fem leverantörer till de svenska företagen. Det visade sig att fabrikerna följer lagstiftningen när det gäller att ge de anställda skriftliga kontrakt, garanterad minimilön och oftast korrekt övertidsersättning. Däremot var arbetsmiljön i flera av fabrikerna direkt farlig.

Skulle facken på de svenska företagen kunna bidra till att förbättra villkoren för de kinesiska anställda på något sätt?

- Ja. De kan informera sina medlemmar, jag tror att fackmedlemmarna är intresserade av att det ska vara schyst i produktionen. Den solidariteten mellan anställda i fabrikerna i Kina till butikerna i Sverige är jätteviktig. Facket kan också driva på att personalen i butikerna får information så att de kan svara konsumenterna bättre, säger Kristina Bjurling.

- I Kina får man inte organisera sig fritt. Men även här kan det finnas möjligheter för de anställda att välja sina representanter på arbetsplatserna. Det är en linje som facket i Sverige skulle kunna driva mot sina företagsledningar.

Kan man göra något som konsument och medborgare?

- Det är viktigt att visa att man bryr sig om de här frågorna. Man kan skicka e-post eller vykort till företaget. Eller så kan man ställa en fråga när man shoppar. Alla signaler går fram till företaget. Det kan vara viktigare än man tror.

- Till syvende och sist tycker jag att företagen har ett eget ansvar att följa lagar och ha rimliga arbetsvillkor, även om konsumenterna inte ställer uttalade krav.