I dag fungerar Internet som ett slags utökad shoppingcenter som kan nå miljontals människor. Internet har däremot inte använts för demokratiska syften i någon större utsträckning, trots att förutsättningen finns.

- Cybertekniken är ett verktyg som kan användas för en rad olika syften. Den kan också bli ett verktyg för demokrati, om vi väljer att använda tekniken på det sättet. I dag är det bara ett litet segment av Internet som fungerar i allmänhetens tjänst, säger professor Benjamin Barber, Walt Whitman Center, New Jersey utanför New York. Han besökte nyligen Sverige och talade om Internet och demokrati på Studieförbundet Vuxenskolans idéseminarium i Stockholm.
En av de främsta fördelarna med Internet är själva uppbyggnaden, menar Benjmin Barber. Alla kan kommunicera med alla.
- Demokrati är att lyssna på varandra. När man talar så lär man inte sig något, det gör man när man lyssnar. Demokrati är också något som startar underifrån och sprider sig uppåt. Vi har en tendens att vända oss mot ledarskiktet i samhället, men det är inte där förändringarna startar.
- Jag har arbetat med att utveckla en programvara för diskussionsgrupper på nätet, där alla turas om att vara moderator och alla debattinlägg kommenteras av deltagarna.
Förutsättningen för demokratin är att olika kulturer kan behålla sin särart. Det är särskilt viktigt när världen blir alltmer global, bland annat genom Internet.
- Mångfald är svårt att uppnå, men det blir inte någon verklig demokrati om man inte låter skillnaderna mellan människor finnas kvar. Jag får ibland intrycket av att Europa bara handlar om euro och inte om européer, säger Benjamin Barber.
Benjamin Barber menar att vi har en övertro på tekniken, att den ska kunna lösa problem som vi haft i hundratals år och att allt automatiskt blir bättre med ny teknik.
- Vi får akta oss så att vi inte bara blir verktyg för våra egna verktyg. När Marconi, som var en av dem som uppfann telegrafin fick höra att tekniken fungerade och att man kunde prata med Florida svarade han: Fantastiskt, men har vi någonting att säga till Florida? Den frågan tycker jag är giltig än i dag.

ULLA-KARIN HÖYNÄ© siftidningen